Hoge kostenniveaus maken kostenreductie blijvend noodzakelijk
De jongste rapportage van S&P Global is super-helder: hoge grondstofprijzen en productiekosten staan economisch herstel in de weg. De industrie moet haar rendement dus halen uit procesefficiency. Daarvoor is slim gereedschap nodig.
Bij S&P werken economen met culturele ambities. Het meest recente rapport somt de wereldsituatie op in termen die filmliefhebbers herkennen: The Good, the Bad and the Ugly: er is economische groei, maar ook hogere productiekosten en hoog blijvende prijzen voor grondstoffen, halffabricaten en transport. Dat zal nog even blijven want de wereldwijde politieke instabiliteit maakt transportroutes onzeker en een toenemend aantal materialen van strategische politieke waarde – en daarmee duurder. Van food tot automotive en van chemie tot fashion moeten producenten die hun afnemers niet het vel over de neus willen halen, dus elders hun rendement zoeken. Voor mij betekent dat vooral: lagere kosten realiseren door slimmer te opereren.
Grenzen bereikt?
Natuurlijk is het bovenstaande een open deur, maar wél een die genoemd moet worden. Want bij veel organisaties leeft onterecht het idee dat de grens met procesefficiency wel is bereikt. ERP-systemen zijn vaak al in de derde generatie actief en lijken de grenzen van hun kunnen te hebben bereikt, forecasting heeft een tevredenstellende balans gerealiseerd voor wat betreft in stock en ketenintegratie heeft alle partners opgelijnd. Of toch niet? Natuurlijk niet, het kan altijd beter. En nu moet dat ook.
Incrementeel verbeteren
Ik pleit niet voor het rücksichtlos overhoopgooien van bestaande omgevingen. Dat is meestal niet nodig. Veel vaker is het beter om incrementeel te groeien: klein beginnen met quick wins die na een goede analyse snel zichtbaar worden en dan doorpakken op een volgend niveau. Dat begint met kritische zelfanalyse en luisteren naar collega’s van andere afdelingen en naar klanten en partners. Daar komt geen managementconsultant aan te pas.
Wat betreft ICT-platform is het slim om niet blind te staren op de wijsheid van hoofdleveranciers die bij voorkeur vasthouden aan hun vendor lock-in. Er zijn in de volle breedte van bedrijfsprocessen inmiddels intelligente deeloplossingen van andere aanbieders voorhanden die aansluiten op legacy-systemen met hun soms achterblijvende innovatie. Het achterblijven van AI-toepassingen is hier vaak een schrijnend voorbeeld van.
Zoals gezegd beginnen procesverbetering en rendementsverhoging met zelfkritisch vermogen: continu kijken waar ’t beter kan en daarnaar handelen – binnen en buiten de eigen organisatie. Geen enkele producent kan invloed uitoefenen op de good, bad en ugly ontwikkelingen die S&P signaleert. Maar binnen de eigen onderneming is er altijd een weg naar better en best.
